In Zuid-Afrika is de kwestie van eerlijke toegang tot vaccins een aanzienlijke uitdaging, die een uitgebreide, veelzijdige aanpak vereist om tegemoet te komen aan de uiteenlopende behoeften van haar gemeenschappen. Het land heeft verschillende obstakels ondervonden bij haar pogingen om vaccins te distribueren, niet in de laatste plaats vanwege haar enorme geografische omvang, hoge niveaus van armoede en een gezondheidszorgsysteem dat, hoewel robuust, vaak overbelast en vaccinaties Zuid Afrika ondergefinancierd is. Ondanks deze uitdagingen heeft Zuid-Afrika onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat vaccins op een manier worden gedistribueerd die de meest kwetsbare bevolkingsgroepen bereikt. Door partnerschappen met internationale organisaties te benutten, de infrastructuur voor gezondheidszorg uit te breiden en technologie te gebruiken om de distributie te verbeteren, boekt Zuid-Afrika vooruitgang in het bieden van eerlijke toegang tot COVID-19-vaccins in haar gemeenschappen.
Een van de belangrijkste zorgen in Zuid-Afrika is het bereiken van gemeenschappen in landelijke of onderbediende gebieden. De geschiedenis van apartheid in het land heeft een erfenis van ongelijkheid achtergelaten die vandaag de dag nog steeds voelbaar is, vooral in landelijke gebieden, waar de middelen en infrastructuur voor gezondheidszorg beperkt blijven. Om dit te bestrijden, heeft de Zuid-Afrikaanse overheid, samen met de particuliere sector en verschillende niet-gouvernementele organisaties (ngo’s), gewerkt aan de bouw van mobiele vaccinatie-eenheden. Deze mobiele eenheden zijn ontworpen om naar afgelegen gebieden te reizen en vaccins rechtstreeks aan te bieden aan mensen die moeite hebben om naar stedelijke centra of gevestigde vaccinatielocaties te reizen. Deze aanpak is essentieel om tegemoet te komen aan de behoeften van gemarginaliseerde gemeenschappen, zoals die in de noordelijke en oostelijke provincies, waar openbaar vervoer schaars kan zijn en gezondheidszorgdiensten schaars zijn.
Bovendien heeft de Zuid-Afrikaanse overheid een uitgebreide publieke bewustwordingscampagne geïmplementeerd om haar burgers te informeren over het belang van vaccinatie. Misinformatie rond vaccins is een wereldwijd probleem en Zuid-Afrika is daarop geen uitzondering. In sommige gemeenschappen is er sprake van aanzienlijke aarzeling over vaccins, voortkomend uit wantrouwen in de overheid of historische medische uitbuiting. Om dit tegen te gaan, heeft Zuid-Afrika vertrouwd op vertrouwde gemeenschapsleiders, zoals religieuze figuren, gezondheidswerkers en lokale activisten, om te helpen nauwkeurige informatie te verspreiden over de veiligheid en werkzaamheid van vaccins. Deze gemeenschapsleiders spelen een cruciale rol bij het overbruggen van de kloof tussen de gezondheidsboodschappen van de overheid en de mensen die het meest aarzelen om het vaccin te krijgen.
Naast de inspanningen van de basis, heeft Zuid-Afrika ook vertrouwd op internationale partnerschappen om de eerlijke distributie van vaccins te garanderen. Begin 2021 werd het land ontvanger van vaccins via het COVAX-initiatief, een wereldwijd partnerschap gericht op het bieden van eerlijke toegang tot COVID-19-vaccins. De deelname van Zuid-Afrika aan COVAX was cruciaal, omdat het het land in staat stelde om vaccins te ontvangen in een tijd waarin wereldwijde toeleveringsketens moeite hadden om aan de vraag te voldoen. COVAX hielp Zuid-Afrika om vaccindoses te verkrijgen van grote fabrikanten zoals AstraZeneca en Johnson & Johnson, met de focus op het verzekeren dat vaccins werden gedistribueerd op basis van behoefte in plaats van financiële middelen. Hoewel COVAX zijn eigen uitdagingen heeft gehad, met name met betrekking tot de leveringstermijnen van vaccins, blijft het een essentieel hulpmiddel in de inspanningen van het land om zijn bevolking eerlijk te vaccineren.
De Zuid-Afrikaanse regering heeft ook partnerschappen gesloten met de Afrikaanse Unie (AU) om extra vaccinvoorraden veilig te stellen. Het Vaccine Acquisition Task Team (AVATT) van de AU wilde namens het continent onderhandelen over vaccinprijzen, waardoor Afrikaanse landen, waaronder Zuid-Afrika, toegang kregen tot vaccins tegen lagere kosten. Dit partnerschap is van cruciaal belang geweest om Zuid-Afrika te voorzien van een constante aanvoer van vaccins en om het bredere Afrikaanse continent te ondersteunen in zijn strijd tegen de pandemie. Door gebruik te maken van dergelijke samenwerkingen heeft Zuid-Afrika toegang gehad tot vaccins die anders misschien buiten bereik waren geweest, waardoor zijn burgers tijdig en adequaat beschermd werden tegen COVID-19.
Echter, ervoor zorgen dat vaccins beschikbaar zijn, is slechts een deel van de vergelijking. Distributie is een andere belangrijke uitdaging, vooral in een land met zo’n grote en diverse bevolking. De Zuid-Afrikaanse regering heeft een gefaseerde vaccinatiestrategie geïmplementeerd, waarbij prioriteit wordt gegeven aan zorgpersoneel, ouderen en personen met onderliggende gezondheidsproblemen. Deze aanpak heeft geholpen om ervoor te zorgen dat de meest kwetsbare bevolkingsgroepen als eerste worden gevaccineerd, hoewel het ook heeft geleid tot enkele uitdagingen wat betreft het behalen van vaccinatiedoelstellingen. De overheid werkt voortdurend aan het stroomlijnen van het registratieproces, waardoor het voor mensen gemakkelijker wordt om zich aan te melden voor een vaccinatieafspraak. Daarbij worden zelfs digitale platformen en sms-diensten gebruikt om mensen te bereiken die mogelijk geen toegang hebben tot internet.
